第95章 赚陛下的钱

陆时安被弹劾的第七日，早朝散后，李诏在御书房召见了杨嗣。

这位镇抚司指挥使进门时，官袍上还带着晨露的湿气。他跪下行礼，动作一如既往地一丝不苟，双手呈上一份封着火漆的密报。

“陛下，江南有动静。”

李诏接过密报，拆开封漆。密报写着江南数家大户近期频繁串联——苏州孙家、扬州周家、湖州沈家——而串联的中心人物，是江南巡抚曹懋功。

曹懋功，程知忌的女婿，承平二十一年的进士，外放江南六年，政绩卓著，官声极好。更重要的是，他是新税制在江南的主要推行者之一。

“曹懋功？”李诏把这个名字念了一遍，语气不辨喜怒。

杨嗣垂首：“臣不敢妄测。只是据探子回报，这几家大户的当家人，都是在曹懋功的私宅里碰的面。每次碰面之后，各家就会有所动作——有的是联名上书请求减免商税，有的是暗中串联抵制新税。动作不大，但步调一致，显然是有人在统一调度。”

李诏把密报放在案上，敛眸沉思。

“程相知道吗？”

“臣不确定。但曹懋功与程相府上的书信往来，今年以来比往年频繁了许多。每月至少两封，有时三封。”

御书房里安静了，李诏依旧在沉思。过了半刻钟，她抬头看着杨嗣。

“关山到哪了？”

“昨日刚到江宁府。”杨嗣答得很快，“关大人没有去府衙，首接住进了城南的客栈。他派人传话说，此案不走常规，要从韩琮的生意伙伴入手。”

李诏的嘴角微微弯了一下。关山办案不按常理，她领会过。想必此去江南查韩家的案子，必然也不会老老实实坐在衙门里翻账册。

“继续盯着。”她说，“关山那边有什么进展，第一时间报朕。曹懋功那边，也盯紧些。但不要打草惊蛇。”

杨嗣领旨，正要退下，又被李诏叫住。

“等等。程相那边——”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“先不要惊动他。如果曹懋功真的在背后做什么，先不要惊动他。”

杨嗣应了，退了出去。他站在御书房外的廊下，七月的日头己经升到半空，热得人头皮发麻。他擦了擦额头的汗，快步朝宫门走去。心里琢磨着，陛下对程相，到底是信，还是不信？

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与此同时，江宁府城南的悦来客栈里，关山正坐在一楼大堂的角落，面前摆着一壶粗茶，手里捏着一块刚出炉的芝麻烧饼。他穿着一身半旧的青布长衫，头发随便扎了个髻，脚上蹬着一双布鞋，看上去像个走南闯北的商贾，和刑部尚书的身份隔了十万八千里。

王近川坐在他对面，穿着一身灰布短褐，像个小跟班。他的手指在茶杯沿上画圈，画了一圈又一圈，终于忍不住开口：“关大人，咱们在客栈里坐了一天半了。就喝茶、吃饼、听人说闲话。韩家的账册，什么时候去查？”

关山咬了一口烧饼，嚼得很慢，像是在品味每一粒芝麻的香气。“急什么？江宁府的烧饼，比京城的好吃。你尝尝。”

王近川看着他那副悠哉游哉的样子，深吸一口气，压下心里的焦躁，拿起一块烧饼啃了一口。味道确实不错，饼皮酥脆，芝麻香浓，肉馅咸鲜。但他没心情品味。他是来查案的，不是来吃烧饼的。

关山放下烧饼，端起茶碗。“账册是死的，人是活的。账册可以造假，人不会。”

话音刚落，一个穿着绸衫的中年男子走进客栈，目光在大堂里扫了一圈，落在关山身上。他走过来，拱手一礼。

“这位可是北边来的胡掌柜？”他的声音不高，带着江南特有的软糯口音，“小的姓周，是韩家绸缎庄的账房。听说胡掌柜想进一批缎子？”

关山站起身，拱手还礼。“周账房，久仰久仰。正是胡某。请坐。”

周账房在王近川旁边的空位上坐下，接过伙计递来的茶，抿了一口。他的目光在关山脸上停了片刻。“胡掌柜从北边来，是想进什么货？”

“不是进货。”关山放下茶碗，“是想打听一个人。”

周账房的手指微微一顿。“谁？”

“韩琮。”关山的声音平常，没有刻意拔高或者压低，好像是随意出口，“听说韩东家最近日子不太好过。新税制推行后，商税比往年多了三成。胡某在北边也有些买卖，想问问，韩东家是怎么应对的？”

周账房的脸色变了。他放下茶盏，站起身。“胡掌柜，小的只是账房，东家的事，小的不敢多嘴。”他拱手一礼，转身便走。