第17章 贾母怒斥：你败光家业

次日一早，荣庆堂里气氛压抑。

贾母昨夜几乎没有合眼。那封信上的每一个字都刻在她心里。五千两，一万一千两，利钱三分——这些数字翻来覆去地在眼前转。

天亮时，她对鸳鸯说：“去叫赦儿、政儿、邢夫人、王夫人，还有琏儿和他媳妇，都到荣庆堂来。一个不许少。”

鸳鸯犹豫了一下：“老太太，要不要叫珍大爷？”

“不必。这是荣府的事。”

鸳鸯点了点头，退了出去。

贾母坐在梳妆台前，看着镜中的自己。一夜之间，她似乎又老了许多。眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇发白。

“老了，管不住了。”

但她还是要去管。这座府邸，是她丈夫留下的，是贾家几代人的心血。她不能让任何人毁了它。

半个时辰后，荣庆堂里坐满了人。

贾赦坐在左首第一位，脸色阴沉。贾政坐在他旁边，眉头微皱，手里攥着一串佛珠。邢夫人和王夫人分坐两侧，一个面无表情，一个低着头。

贾琏站在堂中央，面色苍白，额头上渗着汗珠。凤姐坐在一旁的椅子上，脸色比贾琏还差，嘴唇几乎没有血色。她昨夜的病还没好，是被平儿搀着来的。

贾母坐在正中的榻上，手里拄着拐杖。她的目光扫了一圈，最后落在贾琏身上。

“琏儿。”

贾琏浑身一颤：“老太太……”

“跪下。”

贾琏扑通一声跪在地上。

贾母从袖中抽出那封信，摔在贾琏面前。

“这是什么？你自己看看。”

贾琏捡起信，展开来。他的脸色从苍白变成灰白，手指在发抖，嘴唇在哆嗦。

“念。”

贾琏张了张嘴，声音沙哑：“贾府……不肖子孙贾琏，挪用修建工程公款五千两……用于赌博，另欠聚宝坊赌债一万一千两，利钱三分……”

他的声音越来越小，最后几乎听不见。

堂上一片死寂。

贾赦脸色铁青，贾政的佛珠停了，邢夫人瞪大了眼睛，王夫人面无表情，凤姐闭上了眼睛。

“还有呢。”贾母说。

贾琏继续念：“贾琏之妻……王氏凤姐，私放高利贷，盘剥府中下人及外头百姓……历年获利不下万两。其放贷账本藏于卧房暗柜，可查证。”

凤姐猛地睁开眼睛。

“老太太，这是诬陷——”

“诬陷？”贾母看着她，“那你告诉老太太，你有没有放贷？”

凤姐张了张嘴，说不出话。她有。这件事府里上下都知道，只是没有人敢捅到贾母面前。

“好，好得很。”贾母的目光在贾琏和凤姐脸上来回扫，“你们一个是我的亲孙子，一个是我的孙媳妇。你们就是这样糟蹋贾家的？”

贾琏跪在地上，头磕得咚咚响：“老太太，孙儿知错了！孙儿一时糊涂，以后再也不敢了！”

“一时糊涂？五千两银子，是一时糊涂？一万一千两赌债，是一时糊涂？你祖父在世的时候，你敢这样？”

贾琏的额头磕出了血，泪水混着血水淌下来。

贾赦坐不住了，站起身，走到堂中：“母亲，琏儿年轻不懂事，求母亲看在儿子的份上，饶他这一回。”

贾母看着他：“你替他求情？你自己呢？你是他父亲，你是怎么管教的？”

贾赦的脸涨得通红，低下头，不敢再说。

贾政在一旁沉默了很久，终于开口：“母亲，琏儿确实有错，但事己至此，责罚是应该的。只是——这封信是谁写的？为何不署名？背后会不会有人挑拨？”

贾母看了他一眼。

“谁写的，我会查。但那是另一回事。”她的目光重新落在贾琏身上，“现在，我只问你——那些银子，你打算怎么办？”

贾琏跪在地上，浑身发抖：“孙儿……孙儿会想办法还上……”

“还？你拿什么还？你每个月的月例银子才多少？你名下的产业，有多少是亏空的？”

贾琏说不出话。

贾母深吸一口气，声音恢复了平静：“那些赌债，我替你还。我还有些体己银子，够填你这个窟窿。但这是最后一次。”

贾琏的眼泪又掉了下来，磕头如捣蒜。

“从今天起，琏儿管理账房支取的权力，收回来。田庄、房租、各处产业的管事权，也收回来。”她顿了顿，“这些事务，暂时由政儿和探春管着。探春虽是个姑娘家，但做事比你们这些男人强。”

探春一首坐在角落里，低着头，听见自己的名字，猛地抬起头。

“老太太，我……”

“你行的。你从小跟着你太太，耳濡目染，账目上的事你懂。你凤姐姐身子不好，你多替她分担些。”

探春看了一眼王夫人，王夫人面无表情，微微点了点头。探春便站起身，福了一礼：“是，老太太。”

贾母又看向凤姐。

“凤丫头。你放贷的事，我不追究。但你给我记住——从今往后，不许再做。你是贾家的媳妇，不是外面的泼皮破落户。”